În cadrul unei viziuni pentru o deltă a Dunării mai sălbatică, o turmă de 20 de kulani au fost transferați ieri în Stepa Tarutino din Ucraina. Eliberarea lor în natură va spori biodiversitatea, va reduce riscul de incendiu și va stimula turismul bazat pe natură.
Reintroducerea în stepa
Rewilding Europe și Rewilding Ucraina sunt încântați să anunțe că o turmă de 20 de kulani (o rudă sălbatică a măgarului domesticit) și 8 căprioare au fost eliberați ieri într-o incintă mare împrejmuită din Stepa Tarutino, o zonă de pădure de 8000 de hectare de pe marginea nordică a Deltei Dunării din Ucraina. În cele din urmă, animalele vor avea voie să se plimbe pe stepă mai târziu în acest an sau la începutul anului următor, revenind într-un mediu în care au absentat sute de ani.
O subspecie de măgar sălbatic asiatic, kulanul (Equus hemionus kulan) a trăit cândva în Europa de Est, Orientul Mijlociu și Asia Centrală – din Mediterana până la estul Mongoliei. În ultimele două secole, impactul pierderii excesive și a pierderii habitatului a înregistrat o scădere a gamei lor cu peste 95 la sută. Deși animalul se descurcă relativ bine în Mongolia, el persistă doar în populații mici izolate din Turkmenistan, Kazahstan și Uzbekistan. Kulan se află pe Lista Roșie a UICN.
Populația viabilă
În urma unui studiu de fezabilitate realizat la începutul acestui an, eliberarea kulan este primul pas al unui program de reintroducere pe termen lung, care urmărește crearea unei turme viabile, fără control, de 250 până la 300 de exemplare până în 2035, în zona Tarutino.
Ca parte a unei viziuni mai sălbatice pentru stepă, animalele vor umple o nișă ecologică importantă, sporind natura sălbatică locală, reducând riscul de incendiu și stimulând economia locală prin turism.
„Acest program este cu adevărat interesant, deoarece kulanul, care a fost odată raspandit pe scară largă în unele părți ale Europei, poate îndeplini un rol vital de pășunat în medii uscate și reci”, spune Deli Saavedra, coordonatorul Rewilding Europe Rewilding Area.
Un proces „pas cu pas”
Kulanii implicați în reintroducerea din Stepa Tarutino au fost obținuți din Rezervația Biosferei Askania-Nova din sudul Ucrainei, unde o turmă mică a fost adusă din Turkmenistan în 1950 (și apoi crescută). După o perioadă de carantină de 30 de zile și o călătorie rutieră ulterioară de 550 de kilometri, animalele tocmai au fost eliberate într-o zonă închisă de 31 de hectare a teritoriului de stepă pentru a le permite să se aclimatizeze. În cele din urmă vor fi eliberați în sălbăticie în toamna acestui an sau în primăvara anului viitor.
Kulanii (8 masculi și 12 femele) vor putea să se sacomodeze intre ei în incinta împrejmuită, care conține un corp mic de apă și o zonă de pădure. Unele dintre animale vor fi etichetate cu gulere GPS înainte de a fi eliberate în sălbăticie, permițând echipei Rewilding Ucraina să țină evidența locației lor și să monitorizeze și să analizeze mai departe comportamentul acestora. Deși kulanii nu mai sunt de interes pentru vânătoare (oricum vânătoarea este interzisă pe Tarutino Steppe), gulerele GPS permit, de asemenea, rangerilor să diminueze eventualele amenințări de vânătoare sau braconaj.
În timp ce acest program de reintroducere a kulanului este axat pe habitatul de stepă, Rewilding Europe speră să continue reintroducerile kulanului în semi-deșerturi, pe platourile muntoase aride și în alte medii europene extreme, care vor merge înainte, în colaborare cu partenerii locali de renaturare.
Îmbunătățirea naturii sălbatice
Ca parte a zonei extinse de renaturare a Delta Dunării, Stepa Tarutino este una dintre puținele zone rămase ale stepei din Europa. Caracterizată de câmpiile sale ierboase expansive (ca toate zonele de stepă), este locul de origine a multor specii pe cale de dispariție. Fără intervenția umană, în mod obișnuit, aceasta ar fi pășunată de turme de ierbivore sălbatice, cum ar fi kulanul, antilope saiga și cerb, deși aceste specii au dispărut toate, în principal din cauza vânătorii.
Pe măsură ce numărul kulanilor de pe Tarutino Steppe va crește, astfel impactul lor asupra biodiversității locale și a lanțurilor de hranire va crește. Pășunatul lor va menține scurta lungime a ierbii, beneficiind animale precum souslik și marmotă de stepă și atenuând riscul de incendiu prin reducerea vegetației în exces. Cu toate că se estimează că animalele vor prospera în noua lor casă, acestea vor forma o bază de pradă suplimentară pentru prădători, cum ar fi lupii și șacalul auriu, în timp ce carcasele de kulan vor susține specii precum vulturi și vulpi.
Adaptare naturală
Incredibil de rezistent, kulanii sunt bine adaptați mediului. Ca unul dintre cele mai rapide mamifere de pe planetă, acestea pot atinge viteze de până la 70 de kilometri pe oră. Kulanii sunt, de asemenea, creaturi sociale, formând turme bine structurate – acest lucru ajută animalele să se apere de prădători.
Pe Stepa Tarutino, kulanul salbaticit poate întâlni lupi, șacal auriu și câini fără stăpân, deși lupii se crede că pradă în primul rând kulani foarte tineri, bătrâni sau bolnavi. În cazul în care animalele recent eliberate suferă pierderi grele, câinii de pază pot fi dislocați ca o măsură temporară până când vor fi mai capabili să se apere.
O parte a procesului
Toate eliberarile de kulan sunt efectuate de echipa Rewilding Ukraine și Rezervația Biosferei Askania-Nova. Acestea fac parte din eforturile de reintroducere în zona de renaturare a Deltei Dunării, care a început la începutul anului 2019 cu finanțarea oferită de Programul Peisajelor in Pericol (ELP).
Împreună cu kulanul, o turmă de opt căprioare a fost transportată din Askania-Nova în cadrul programului ELP. Aceste animale, care vor fi eliberate în sălbăticie în 2020, vor îmbunătăți, de asemenea, pășunatul natural și lanțurile trofice pe stepa. Există, de asemenea, planuri de a elibera Tauros (un tip de bovine antice) pe stepa mai târziu în acest an sau în 2020, și alte zburatoare în 2021.
Cele 31 de hectare în care au fost eliberați kulanii au fost construiți ca parte a unui proiect de dezvoltare pe scară largă „Îmbunătățirea competitivității comunităților rurale din sud-vestul Regiunii Odessa prin diversificarea economiilor lor” realizată de statul regional Odessa Administrație, Centrul de studii regionale din Odessa și compania „Borodino-A”. Mai multe ierbivore – antigop de saiga, bovine ucrainene gri și kulan – vor fi lansate pe Stepa Tarutino în toamna anului 2020 în cadrul acestui proiect complementar. Acest lucru va spori și mai mult diversitatea animalelor, pășunarea naturală pe stepă și turismul bazat pe natură.
Comunitățile locale vor beneficia din ce în ce mai mult de îmbunătățirea continuă a naturii sălbatice pe Stepa Tarutino. Recompensarea Ucrainei cooperează acum cu comunitățile locale și cu un partener de afaceri local (Frumushika Nova) pentru dezvoltarea turismului bazat pe natură. Există, de asemenea, planuri de organizare a unui festival „etno-eco” la Tarutino, ca parte a programului ELP, deși acestea au fost temporar în așteptare din cauza pandemiei Covid-19.
