На річках Когильник, Кагач та Сарата у верхів’ях Сасику на території Дунайського біосферного заповідника розчистили чи демонтували 10 застарілих гребель і пересипів. Відновлення вільного водотоку на річках призведе до збільшення різноманіття птахів та риби, збільшення площі луків для випасу худоби, посилить природний захист від повеней тощо. Більша частина коштів на реалізацію проекту була зібрана шляхом краудфандингу у Нідерландах.
Мальовничі річки Когильник та Сарата беруть свій початок у Молдові, протікають через вкрай посушливий ландшафт, але у верхній частині Сасику в українській дельті Дунаю утворюють видовищні меандри та петлі. Річка Кагач є правою притокою Когильника. Недалеко від місця впадання річок у Сасик кілька десятиліть тому в радянські часи було зведено 10 гребель та пересипів, головним чином для отримання доступу до колишніх очисної станції та будинку відпочинку, а також задля спрямлення річок на догоду сільському господарству, що також не принесло довгострокового результату. Старі споруди, висотою від 0,5 до 1,5 метрів, частково перешкоджали річковій течії, призводячи до фрагментації русла річки і втрати біорізноманіття.
«Разом з Дунайським біосферним заповідником нам вдалося звільнити річки від застарілих перешкод, і я чекаю весни та високого рівня води, щоб побачити Когильник та Сарату знову природніми та вільнотекучими. – говорить . – говорить Михайло Нестеренко, виконавчий директор Rewilding Ukraine. – Крім безпосереднього позитивного ефекту самого проекту, він буде прикладом і моделлю для інших регіонів, де збереглися застарілі споруди, що блокують річки, як у нашій країні, так і за кордоном».
Проектні роботи на річках Когильник, Кагач та Сарата призведуть до відновлення річкового стоку та екосистем. Близько 20 кілометрів річок буде звільнено на користь природи і людей. Сазан, лящ, щука та інші цінні види риб, різні види жаб, а також видра знову зможуть тут вільно плавати і розмножуватися. Будуть відновлені оселища білої чаплі, коровайки, пірникози та інших навколоводних птахів, а також мілководдя, важливі для мігруючих птахів, таких як качки, гуси та кулики. Крім того, порушення проїзних шляхів вглиб заповідної території сприятиме зменшенню браконьєрства.
Олександр Волошкевич, директор Дунайського біосферного заповідника прокоментував проект: «Проведені роботи важливі для всього біорізноманіття, але мають особливе значення для риби. В Сасику – колишньому морському лимані – через цілий ряд причин слабко розвинута рослинність, необхідна для розмноження риб. Саме тому в верхів’ях водойми ще 33 роки тому зробили заборонену для рибальства зону. Її роздамбування значно покращить ситуацію. Вже через декілька вітряних днів ми побачили надходження води з Сасика в засушені русла річок і їх промивання. Вершина Сасика і раніше викликала інтерес у рибалок-любителів, туристів, відпочиваючих, а зараз це значення ще збільшиться».
Місцеві жителі також отримають користь від затоплення меандрів. Збільшення рибних запасів призведе до відновлення рибальства в регіоні. Збільшиться площа луків для випасу худоби, яка зможе переміщуватися всередині території через залишені для неї мілководні переходи. В сезон паводків зменшиться підтоплення місцевих поселень та міжнародної траси Одеса-Рені. Крім того, багатий рослинний та тваринний світ, мальовничі ландшафти приваблюватимуть українських та міжнародних туристів в регіон, що також сприятливо відобразиться на місцевій економічній ситуації.
Роботи фінансуються проектом “Відновлення водно-болотних угідь та степів регіону дельти Дунаю”, а також за рахунок коштів, зібраних шляхом краудфандингу в рамках європейської Ініціативи зі знесення гребель (Dam Removal Initiative), яку започаткували організації WWF, Rewilding Europe, Всесвітній фонд міграції риб, The Rivers Trust та ERN France.
Окрім підготовчих досліджень, фізичного знесення та розчистки 10 річкових перешкод і видалення їхніх залишків, проект включає комунікації та заходи для місцевих жителів щодо результатів проекту, а також дослідження щодо можливості відновлення природних систем Когильника та Сарати вище за течією. Другий етап заплановано на весну наступного року.